Slovenska košarkarska reprezentanca je v predtekmovanju 34. evropskega prvenstva v Beogradu (skupina C) dosegla še tretjo zmago in se prepričljivo prvič v zgodovini uvrstila v četrtfinale, kjer se bo v petek ob 18. uri pomerila z zmagovalcem dvoboja med drugouvrščeno ekipo iz skupine A (Rusija, Nemčija ali Italija) in tretjeuvrščeno iz skupine B (Litva, Turčija ali Hrvaška).
Čeprav je Sloveniji za osvojitev prvega mesta v skupini zadostoval že poraz z desetimi ali manj točkami razlike (Francozi so za prvo mesto potrebovali plus sedemnajst, za drugo mesto pa zmago s 14 točkami prednosti), so "fantje z dežele" krenili na vso moč in z mislimi zgolj na zmago. Prva četrtina je spominjala na košarko Božidarja Maljkoviča izpred desetih let, ko je vse temeljilo na čvrsti obrambi. Koši so bili redki in četrtina se je končala z rokometnim izidom 15:12 v korist Francozov. Pet tisoč slovenskih navijačev, ki so 24 ur prej proti Grčiji pustili glasilke in srce na tribunah dvorane Pionir, je delovalo utrujeno - kar je tudi logično glede na zabavo, ki so si jo privoščili v preteklih dneh. Potrebovali so vzpodbudo s parketa, ki pa je v prvem polčasu niso dobili. Slovenski košarkarji so zadeli le 5 od 13 prostih metov, kar je bil glavni razlog, da so v slačilnico odšli s košem minusa.
Na dobro znani napev "Kdor ne skače, ni Slovenec" se je rajanje začelo, ko je Boštjan Nachbar v 24. minuti povedel Slovenijo v vodstvo s 37:36. Od tu dalje za Francoze ni bilo več pomoči. Slovenski košarkarji so na krilih navijačev leteli proti vedno višjemu vodstvu. V 26. minuti je bilo 41:36, v 29. po trojki Lakoviča že 48:40, tretji del pa se je končal s sanjsko kombinacijo. Francoski center Cyril Julian je tri sekunde pred iztekom časa izgubil živce, napadel Gorana Juraka in prejel tehnično napako. Celjan jo je unovčil z enim prostim metom, Rašo Nesterovič pa je v zadnji sekundi zadel izpod koša za 53:44.
Francija, ki je Slovenija v štirih poskusih na evropskih prvenstvih še ni premagala, je bila na kolenih. Po trojki Lakoviča v prvem napadu zadnjega dela celo že na tleh (56:44) in edino odprto vprašanje je bilo, kako visoka bo zmaga. Ko je prednost v 35. minuti dosegla 16 točk (62:46), je celo izgledalo, da se bomo lahko "galskim petelinom" maščevali za rekorden poraz na evropskih prvenstvih iz Grčije 1995 (68:89), toda izbranci Aleša Pipana so v zadnjih minutah nekoliko spustili tempo in maščevanje pustili za kdaj drugič.
Tri prepričljive zmage so Slovenijo pripeljale med glavne favorite za medaljo, a ne gre pozabiti, da se je Slovenija prvič v zgodovini uvrstila v četrtfinale, zato bodo zanjo obračuni v dvorani Arena nekaj povsem novega. V igri je tudi uvrstitev na svetovno prvenstvo 2006 na Japonskem, kamor bo odšlo prvih šest ekip z EP ter še dve iz Evrope, ki bosta dobili povabili organizatorja.
Izjave po tekmi
Aleš Pipan, selektor Slovenije: "Po tekmi z Grčijo smo vedeli, da smo zelo blizu največja uspeha slovenske reprezentančne košarke, a hkrati dovolj daleč, da smo morali dati vse od sebe. Prvi polčas ni bil dober, v nadaljevanju pa smo se prebudili in odigrali, tako kot smo se dogovorili. Čestitke fantom za vse tri predstave v predtekmovanju. Oni so najzaslužnejši za ta uspeh, na drugem mestu pa se moram zahvaliti še krasnim navijačem, ki so nas nosili vse tri dni. Želim si, da se v čim večjem številu vrnejo v Beograd in da skupaj naredimo nadaljnji korak."
Boštjan Nachbar, igralec Slovenije: "Tekma je imela zgodovinski značaj, zato nam pred začetkom ni bilo lahko. Ostali smo zbrani vseh 40 minut. Nismo se ustrašili vodstva Francije in ob podpori neverjetnih navijačev smo naredili zgodovinski korak. Lahko smo optimistični pred naslednjimi tekmami, saj ta reprezentanca še ima rezerve in ni rekla zadnje besede na tem evropskem prvenstvu."
Claude Bergeaud, selektor Francije: "Statistika govori, da smo iz igre dosegli enako število točk, na črti prostih metov pa smo povsem odpovedali. Agresivna obramba Slovenije je bila pač boljša kot naš napad, ki nam na tem prvenstvu povzroča veliko težav. Slovenija ima močno ekipo in mislim, da bo tu v Beogradu naredila še korak ali dva naprej."
Antoine Rigaudeau, igralec Francije: "Zavedali smo se, da bo tekmo izredna težka, saj smo imeli nasproti zelo kvalitetno ekipo z odličnimi posamezniki. Težko je igrati proti tako agresivni obrambi in čeprav smo se borili, nismo tega počeli vseh 40 minut. Zmaga Slovenije je povsem zaslužena."
_________________________________________________
Dvorana Pionir, gledalcev 6.000, sodniki: Davidavičius (Litva), Ziemblicki (Poljska), Dolinek (Češka).
Slovenija: Jurak 8 (4:6), Lakovič 18 (7:10), Bečirovič 9 (5:10), Nesterovič 12, Nachbar 9, Lorbek 6 (1:2), Milič 3 (1:1), Maravič 1 (1:4), Brezec 2 (0:2).
Francija: Fauthoux 3, Gelabale 6 (2:2), Rigaudeau 12 (2:2), Julian 6 (2:2), Parker 2, F. Pietrus 8 (2:2), Diaw 16 (0:11), Giffa 5 (2:2).
Prosti meti: Slovenija 19:35, Francija 10:21
Met za dve točki: Slovenija 17:42, Francija 18:41
Met za tri točke: Slovenija 5:14 (Lakovič 3, Nachbar, Lorbek), Francija 4:17 (Rigaudeau 2, Giffa, Fauthoux)
Skoki: Slovenija 45 (33 + 12), Francija 39 (33 + 6)
Osebne napake: Slovenija 22, Francija 28
Pet osebnih: F. Pietrus (36.), Rigaudeau (38.)
