Zmagovalec sobotne klasične smukaške preizkušnje svetovnega pokala v avstrijskem Kitzbühlu je domačin Michael Walchhofer. Avstrijec je za pet stotink premagal Marca Büchla iz Liechtensteina, na tretje mesto pa se je uvrstil Američan Daron Rahlves z zaostankom 33 stotink.
Čeprav na skrajšani progi, je bil kitzbühlski smuk, ena najtežjih in najtežje pričakovanih tekem sezone, razburljiv do konca, ki je prinesel veliko slavje v tabor domačih. Zaradi močnega vetra v zgornjem delu so morali prireditelji skrajšati progo in start postaviti pod zloglasno Mišnico, kljub temu pa je tudi preostanek klasičnega Streifa omogočil veliko razburljivega dogajanja.
Dolgo je kazalo, da bo zmago domačim odnesel letos odlični liechtensteinski smučar Marco Büchel, ki je z zmago v Val Gardeni že spravil pod streho eno klasiko, v tej sezoni pa ima tudi tretje mesto v Lake Louiseu. Büchel je predvsem v spodnjem delu nastopil odlično in je ob prihodu v cilj z naskokom prevzel vodstvo pred tedaj vodilnim Kanadčanom Erikom Guayem. Pred Büchlom sta Kanadčana neuspešno napadala italijanski veteran Kristian Ghedina in Švicar Bruno Kernen. Tudi domači adut, zmagovalec petkovega superveleslaloma Hermann Maier, ni bil v najboljši formi in njegov nastop je na koncu zadoščal le za 23. mesto. Američan Bode Miller je v svojem ne preveč privlačnem slogu s progo Streif opravil dovolj hitro, da je Guaya zrinil z drugega mesta, toda Buechel je še vedno trdno držal vodstvo, v sedlu pa je ostal tudi po nastopu trikratnega zmagovalca letošnjih smukaških tekem, Millerjevega rojaka Darona Rahlvesa.
Na startu sta bili v najboljši trideseterici le še zadnji domači orožji. Fritz Strobl je vse zapravil v zadnji prečnici pred ciljnim skokom; v zavoju pri vratcih, kjer so se že nekateri smučarji pred njim komajda ujeli, je Strobl po skoku trdo padel na hrbet in vratca podrl, nato pa se je pobral in nadaljeval do cilja; na koncu so ga vendarle diskvalificirali. Michael Walchhofer je bil po zaostanku zgoraj v zadnjem delu skorajda povsem izenačen s smučarjem iz Liechtensteina, nato pa prav v istih vratih kot Strobl naredil manjšo napako in zapeljal iz idealne smeri, toda do cilja je vendarle še ubranil pet stotink naskoka in veliko slavje Avstrijcev v areni se je lahko začelo.
Za Walchhoferja je bila to deveta zmaga v svetovnem pokalu, šesta smukaška, toda šele prva na legendarni progi v Kitzbühlu. Zmagovalec Kitzbühla je po sedmih letošnjih tekmah tudi prevzel skupno vodstvo v seštevku smukov, prvo mesto mu je moral zaradi ničle prepustiti Strobl.
30-letni Salzburžan je namignil, da ga kombinacija, nedeljski slalom bo namreč z današnjim smukom štel za edino klasično kombinacijsko tekmo v sezoni, ne zanima preveč: "Malo bomo že proslavili. Saj imamo dovolj razlogov." Obenem zelo blizu, a za pet stotink predaleč je bil Buechel, ki pa ni bil nezadovoljen niti z drugo stopničko: "Ko sem gledal Michaela, kako se lovi pred zadnjim skokom, sem mislil: zdaj pa bo. Potem sem izmenično gledal semafor pa njega in čakal... ni se izšlo."
Slovenska predstavnika sta bila podobno blizu točkam kot Büchel zmagi. Prijetno je presenetil Andrej Šporn, ki je na smuku nastopil predvsem zaradi kombinacije, na koncu pa osvojil 35. mesto z le desetinko zaostanka za smukaškim specialistom Jermanom. Najboljši slovenski smukač pa je po zelo hitrem začetku popustil v srednjem delu, v zadnjem pa mu je nato zmanjkalo sedem stotink, kolikor ga je ločilo od 30. mesta.
Izidi:
1. Michael Walchhofer (Avt)
2. Marco Büchel (Lie)
3. Daron Rahlves (ZDA)
4. Bode Miller (ZDA)
5. Erik Guay (Kan)
6. Didier Defago (Švi)
7. Kristian Ghedina (Ita)
8. Andreas Buder (Avt)
9.Antoine Deneriaz (Fra)
10 -11. Benjamin Raich (Avt)
10-11. Didier Cuche (Švi)
...
32. Andrej Jerman (Slo)
35. Andrej Šporn (Slo)
