Dončić in Porzingis sta potopila New Orleans

Po treh tesnih zmagah Dallasa, ko so se zanje borili do zadnjega sodniškega žvižga in bili v vseh treh skupaj od tekmecev boljši le za sedem točk, so tokrat že sredi druge četrtine prevzeli tekmo v svoje roke in vodstvo obdržali vse do konca. Neustavljivo je začel Porzingis (36 točk, 7 skokov, podaja, blokada) in nizal mete za tri točke, skupaj jih je zadel osem v trinajstih poskusih. Nato je svoj ples začel Dončić (46 točk, 12 podaj, 8 skokov, ukradena žoga, blokada) in postal nerešljiva uganka za obrambo New Orleansa. Podobne težave je domača obramba sicer imela z Zionom Willimasonon (36 točk, 2 skoka, 4 podaje, 2 ukradeni žogi), ki je zadel kar 14 od 15 metov, skupaj z Brandonom Ingramom (30 točk, 5 podaj, 5 skokov, ukradena žoga) sta imela po vseh merilih zelo dober večer. Toda premalo dober za tokrat res dinamičen dvojec Dallasa, ki je skupaj dosegel kar 82 točk. "Gledalci ESPN so videli poslastico. Zagotovo razburljiva tekma za gledalce, izjemno metanje na koš. Luka je bil odličen, KP je bil odličen, Williamson je bil neverjeten, kaj vse lahko naredi na igrišču ... Nam je pomagalo, ko smo nekoliko okrepili obrambo v zadnji četrtini," je trener Dallasa Rick Carlisle težko skrival zadovoljstvo.

Po njegovih besedah so si Mavericksi tokrat bolje delili žogo, bolje so se premikali, igrali so nesebično košarko, ko se je napad ustavil, so hitro našli rešitev. "Žoga je pravi čas prišla do igralcev, ti so imeli ritem ... Luka in KP sta izjemna napadalca, njuna igra se vse bolj dopolnjuje, kemija nocoj je bila izjemna ... Lepo je bilo gledati," je priznal, da je tudi sam užival v igri, ne samo občinstvo. A je hkrati poudaril, da potrebujejo napredek v obrambi, saj ne bodo vsak večer imeli tako učinkovitega napada, "seveda se bomo trudili, ampak predvsem je treba igrati čvrsto obrambo". Zadovoljen je bil tudi Dončić: "S KP-jem sva zadevala, celotno moštvo je igralo dobro, tako bi morali igrati vsako tekmo." Kot ključne elemente lepe predstave je naštel "prizadevanje, energijo, način, kako igramo", bolj zadovoljen je bil tudi s svojo igro v primerjavi s sredo. Dejal je: "Vso tekmo sem bil bolj agresiven, bolje sem metal za tri, uporabljal sem več nog." Tako kot Carlisle je opozoril na obrambo, tudi tokrat je po njegovem mnenju niso odigrali najbolje. "So večeri, ko jo igramo dobro, pa (tekmeci) vseeno zadevajo. A moramo si še naprej prizadevati, samo to nas bo popeljalo naprej." Razpoloženje v garderobi je sedaj seveda precej drugačno, razlog je za Slovenca jasen. "Zmage, sedaj nam gre od rok, imamo štiri zapored, in to je to. Plačani smo, da zmagujemo, to počnemo, tako moramo nadaljevati."

Potek srečanja

Moštvi sta potrebovali dobro minuto za svoja prva koša, New Orleans ga je dosegel po prvi napačni podaji Dončića in protinapadu, pri Dallasu je Porzingis otvoril mete za tri točke. Sledil mu je Ingram, potem ko je Slovenec še v drugo zapravil žogo. A domači niso bili v težavah, od daleč je zadel Dorian Finney-Smith, nato je Latvijec dodal še dve zaporedni trojki. Gostje so imeli Ingrama in njegovih deset zaporednih točk, toda četrta trojka Porzingisa v dobrih petih minutah je dala vedeti, da je spretni center Dallasa razžarjen. Tretja zapravljena žoga domačih – tokrat je bil nespreten Porzingis – je dala priliko, da se vpiše med trojkarje tudi Lonzu Ballu. Zgrešeni meti domačih in luknjasta obramba so bili vabilo  Williamsonu, ki je neustavljivo oral do obroča in žogo odločno porival skozenj, Pelicansi pa so prevzeli pobudo. Dončić se je v igro vrnil po treh minutah počitka in nemudoma z dobro obrambo priboril žogo, a je Porzingis izgubil svojo začetno natančnost. Latvijec je kljub temu vztrajno metal na koš, New Orleans pa je pograbil priložnost in pobegnil za sedem točk. To je bila tudi razlika ob koncu četrtine (34:27).

Dallas je drugo četrtino začel z dobro obrambo, ki je New Orleans odrezala od obroča, Dončić pa je s serijo petih točk zbližal rezultat. Nato je znova s podajami iskal Willieja Cauleyja-Steina, ki je žogo samo še potisnil v koš. Slovenec je nadaljeval z nizanjem zadetkov, na drugi strani je podobno učinkovito igral Williamson in v obup spravljal Maxija Kleberja, ki je skušal paziti nanj. Nemec se je odkupil z metom za tri po lepi podaji Dončića. Ta je s prodiranjem pod obroč vedno znova strnil obrambo in odpiral prostor za Maverickse na črti za tri točke, ti bi po njegovih podajah morali samo še zadeti. Slovenec je po slabi polovici četrtine znova sedel na klop, nalogo zadevanje pa je prevzel Jalen Brunson, ki je z dvema trojkama domače popeljal v vodstvo. Dončić je počival slabe tri minute (igralnega časa), nato nadaljeval z deljenjem žog. Napad New Orleansa je izgubil nekaj ostrine, znova ga je nabrusila vrnitev Williamsona. Z Dončićem sta izmenjevala zadetke, Pelicans je hkrati domačo obrambo silil k prekrškom. Polčas je z dvema trojkama zaključil znova natančen Latvijec, druga je ob izteku časa postavila končnih 69:65 za Dallas po polovici srečanja.

Gostje so drugi polčas začeli s trojkami Balla, Erica Bledsoa in Ingrama. Voz domačih sta potiskala Porzingis in Dončić, Slovenec je dvakrat zapored zadel od daleč in klop New Orleansa je vzela minuto premora. Po njej jih je s trojko ožgal tudi Josh Richardson, nato je še eno dodal Dončić in Dallas je ušel na dvomestno razliko. Kanonado s črte za tri je nadaljeval Porzingis in gostje so potrebovali novo minuto odmora. Slovenec je po njej obsedel na klopi z bolečim kazalcem na levi roki, vlogo organizatorje igre pa je prevzel Brunson. Latvijec je preizkusil, kako mu gre met iz kroga ob sredini igrišča (odlično), nato je še eno trojko dodal Tim Hardaway mlajši. Od daleč so zadevali tudi Pelicansi, a ne tako pogosto, kot so to počeli domači. Vrnitev Dončića je dala vedeti, da je prst prestal trk, nov prodor do obroča pa je to le še potrdil. Ob koncu je veteran J.J. Reddick s parom košev opozoril, da je ostrostrelec in Pelicansi so po treh četrtinah kljub eksploziji Dončiča in Porzingisa zaostajali le za sedem točk (108:101).

Reddick je s trojko odprl tudi zadnjo četrtino, a je Dončić s svojim petim metom izza črte za tri točke izničil njegova prizadevanja. Slovenec skoraj ni znal zgrešiti, njegovi obrati in koraki stran od branilcev pa so televizijcem dajali priložnosti za lepe počasne posnetke. Pri New Orleansu se je Williamson prebil čez trideset doseženih točk, a so gostje ob dežju trojk – vnovič jo je zadel Hardaway – vse bolj zaostajali. Poskušali so s tršo obrambo, pokrivanjem po vsem igrišču, toda Dončić je vedno znova zdrsnil mimo ovir. Če pa je zgrešil, je pod košem popravljal Porzingis. Drugič je na hitro ustavil prodor, da je branilca odneslo mimo, in zadel s srednje razdalje. Ali pa z odlično tehniko prestopanja okoli stojne noge zaokrožil mimo Williamsona in imel prosto pot do obroča. Pelicansi so se približali na deset točk, Dončić je našel Finneyja-Smitha za met izza črte za tri točke. Kleberjeva trojka pol minute pred koncem je bila zadnji žebelj v krsto New Orleansa za lepo zmago Dallasa (143:130).