Dončića so v Clevelandu izključili zaradi nešportnega prekrška

Odhod Slovenca z igrišča se je zgodil po manj kot dveh minutah tretje četrtine, ko je pod košem z roko zamahnil proti Collinu Sextonu, nato pa ga odrinil z igrišča. Sodniki so sprva piskali prekršek, po dolgem ogledovanju posnetkov pa jih je zmotil zamah z roko pod pas Sextona, ocenili so, da gre za nešportno potezo Dončića in ga poslali v garderobo. Ker ne gre za tehnično napako, Slovenec ne bo kaznovan še z avtomatsko izključitvijo na naslednji tekmi. "Ko sem pogledal video, sem videl, da sem ga zadel, a ni bilo zanalašč. To se zgodi na veliko tekmah, šlo je za dva igralca, ki se borita za prostor. Mislil sem, da sodniki preverjajo, ali je bil prekršek pred iztekom časa za napad, ko so me izključili, sem bil res presenečen," je Dončić pojasnil ob koncu.

V slabih 22 minutah je zbral 20 točk (in podajo, 2 skoka ter 2 ukradeni žogi), prvi strelec moštva je bil Tim Hardaway mlajši (25 točk, 3 podaje, 2 skoka), dober večer je imel tudi Josh Richardson (20 točk, podaja, 2 skoka, 2 ukradeni žogi). Za najboljšega obrambnega igralca so izbrali Dwighta Powlla (12 točk, 4 podaje, 9 skokov, ukradena žoga), ki je s štirimi blokadami izenačil rekord sezone. Pri Clevelandu je imel omembe vreden večer Collin Sexton (24 točk, 7 podaj, 3 skoki). "Pomembna zmaga, odlično premikanje žoge, eno najboljših v zadnjem času," trener Rick Carlisle ni izgubljal besed. Izključitve Slovenca ni želel komentirati, dejal je le, da ni videl tega, kar so videli sodniki. "Sedaj gremo v Memphis, jutri bomo vadili in se pripravili na še eno pomembno tekmo."

Potek srečanja

Hardaway je začel, kot je nehal v petek, z metom za tri točke, hitro se mu je pridružil Richardson s črte za proste mete. Podobno je bilo na drugi strani, Sexton, ki je Mavericksom povzročal največ težav, je najprej dosegel koš in dobil še prosti met, nato še enkrat položil žogo v koš. Med strelce se je vpisal tudi Dončić, Hardaway pa dvakrat zapored zadel od daleč in Cleveland je vzel minuto odmora. Kevin Love, ki se je tokrat pridružil soigralcem, je pokazal, da ni pozabil koraka vstran in meta na koš. Obe ekipi nista bili pretirano zavzeti v obrambi, kar je odprlo prostor za met Willieja Cauleyja-Steina, Isaac Okoro pa je zadel za Cavalierse. Pri Mavericksih je Richardson dvakrat zapored uspešno vrgel na koš, Slovenec se je po petkovi popolni igri s črte za proste mete tokrat vrnil k stari navadi, da zadene enega od dveh kazenskih metov.

Znova je bil natančen Richardson, a sta Sexton in Dean Wade vsak s svojo trojko zaostanek znižala na pet točk. Koš Okora je serijo domačih zvišal na osem točk, a so gostje imeli Richardsona, ki je še naprej zadeval, znova dvakrat zapored. Obramba Dallasa je pozabila na Damyeana Dotsona, ki neoviran ni imel težav pri metu za tri. Jalen Brunson se je odzval s polaganjem žoge v obroč, a je priletela nova trojka, tokrat od Brodrica Thomasa. Powell se je med strelce vpisal z zabijanjem, nato je Richardson prodrl do obroča. Prvi koš za Cleveland je po vrnitvi v klub zadel Anderson Varejao, prva "trojka" Dončića sta bila koš in dodaten prosti met. Slovenec je dvakrat zapored lepo podal Powllu, ki je le še položil žogo v obroč. Vmes je zabil Dotson, Dallas pa je prvo četrtino končal z devetimi točkami prednosti (39:30).

Moštvi sta potrebovali poldrugo minuto za prvi koš v drugi četrtini, natančen je bil Sexton, nato se mu je pridružil Mfiondu Kabengele z odločnim zabijanjem po zgrešenem metu Dotsona. Začetne težave gostov v drugem delu je olajšala trojka Nicola Mellija, nato je do obroča prodrl Dončić. Krepki Kabengele je še enkrat pospravil zgrešen met soigralcev, nato je dodal še prosta meta, sledila pa je serija košev Dallasa. Prvi je zadel Melli, nato je zabil Powell, potem je Italijan pokazal, da tudi sam zmore podobne veščine, Powell pa je postavil piko na i še z enim odločnim potiskanjem žoge v obroč. Cavaliersi so se umaknili na minuto odmora, po njej je Okoro prekinil nalet gostov.

Kabengele je imel festival svojih zmožnosti, zadel je tudi izza črte za tri točke, Dončić pa je prestregel podajo in žogo položil v obroč. Nov koš Okora je zaostanek domačih znižal na deset točk, gostje pa so vzeli minuto odmora. Dončić je skoraj neopazno nizal koše, zadevali so tudi domači, Thomas je dodal še eno trojko, od daleč se mu je pridružil Dotson. Odgovoril je Hardaway z metom od daleč, naslednji napad je podal Richardsonu, ki je žogo zlahka položil v obroč. Love je ob koncu zadel prosta meta, Dallas pa je prvi polčas končal z enajstimi točkami naskoka (64:53).

Richardson je odločno začel tudi drugi polčas, enako kot Sexton za domače. Pozno se je začel ogrevati Dorian Finney-Smith, ki je izrabil lepo podajo Dončića. Nato so sodniki minute strmeli v monitor, ko so precenjevali prekršek Dončića, na koncu pa sklenili, da je šlo za hudo nešportno napako in Slovenec je bil izključen. Mavericksi so potrebovali nekaj časa, da so se otresli slabe novice, nato je Finney-Smith prodrl do koša in žogo položil v obroč. Hardaway je dodal trojko in Dallas je znova nadzoroval tekmo. 

Zabijanje Powlla je razliko zvišalo na 16 točk, a so se zbrali tudi Cavaliersi, njihov center Jarrett Allen je dosegel prvi točki, Sexton zadel trojko, koš je dodal tudi Thomas. Mavericksi so odgovorili s trojko Hardawaya in polaganjem Richardsona. Prvi je še enkrat zadel za tri, nato je po podaji Powlla zabil. Koš Allena pa je preprečil, da bi gostje povedli za dvajset točk. To je dosegla trojka Brunsona in že tako ne ravno vznemirljiva tekma se je prevesila v dolgo čakanje na konec. Trojka Brunsona ob izteku časa je postavila končnih 98:72 za Dallas v tretji četrtini.

Nov met izza črte Brunsona je razliko zvišal na trideset točk, Mavericksi pa so dokazovali, da so tudi brez svojega mladega zvezdnika nevarno moštvo. Serija desetih točk Cavaliersov je naskok gostov skrčila na dvajset, nekoliko brezskrbno igro Dallasa v napadu je prekinilo odločno zabijanje novinca Josha Greena. Okoro je na drugi strani vrnil z enako mero, klop Mavericksov pa je vzela minuto odmora. Zaporedni trojki J. J. Redicka sta poskrbeli, da ni bilo dvomov o zmagovalcu, dobre štiri minute pred koncem pa je Dallas izpraznil klop in na igrišče poslal vse igralce, ki še niso dobili priložnosti. Najbolje jo je izkoristil srbski center Boban Marjanović, ki je zadel prvi met za tri v tej sezoni. Ob koncu je Dallas zmagal s 27 točkami razlike (124:97).