Kar trije podaljški so bili potrebni na maratonski tekmi v ameriški prestolnici, da je gostujoči hokejist Martin St. Louis v peti minuti dosegel svoj peti gol v končnici in tako zapečatil usodo Washingtona, svoji ekipi pa zagotovil največji uspeh v zgodovini kluba. Tampa je doslej le enkrat igrala v končnici, vendar je leta 1996 izpadla že v prvem krogu, potem ko jo je s skupnim izidom 4:2 izločila Philadelphia. V odlični letošnji sezoni so osvojili tretje mestu v vzhodni konferenci, po dveh uvodnih porazih pa so nato nanizali štiri zaporedne zmage. St. Louis je izkoristil številčno premoč, potem ko so bili gostitelji kaznovani zaradi prevelikega števila igralcev na ledu. Z lepo podajo izza gola mu je pomagal Vincent Lecavalier, tako da je bil domači vratar Olaf Kolzig nemočen. Washington je tako že četrtič od leta 1992 zapravil priložnost po vodstvu z dvema zmagama, zanimivo pa je, da se jim v rednem delu prvenstva letos nikoli ni zgodilo, da bi nanizali štiri poraze zapored. Sicer pa je vodilni zadetek za gostitelje v drugi tretjini dosegel Peter Bondra, podaljšek pa je z zadetkom štiri minute pred koncem izsilil Dave Andreychuk. Izkazal se je tudi Tampin vratar Nikolaj Habibulin, ki je zaustavil kar 60 strelskih poskusov na svoja vrata, po tekmi pa je izmučen povedal: "To je bila moja najdaljša tekma v karieri. Domači so veliko napadali, zato nisem imel časa veliko razmišljati. Skušal sem le ohraniti mirno kri in se izogniti paniki."
Razburljivo je bilo tudi na zahodu, kjer sta se znova udarila St. Louis in Vancouver, končnega zmagovalca pa ni niti po šesti tekmi, saj so se gostje z drugo zaporedno zmago tudi tokrat izognili izpadu. Tekma se je končala z izidom 4:3, zvezdnik večera pa je bil Markus Naslund z zadetkom in dvema podajama. Canucksi so že po dveh tretjinah vodili s 4:1, potem ko so zapored zadeli vsi trije Švedi Naslund, Matthias Ohlund, Henrik Sedin ter Ed Jovanovski. V zadnjem delu so gostitelji napadli na vse ali nič, a sta bila zadetka Erica Bogunieckiga in Douga Weighta premalo za preobrat. O premoči Bluzerjev v tretji tretjini dovolj zgovorno govori že podatek, da so napadalci Vancouvra poskušali le z dvema streloma, njihov gol pa je bil ogrožen dvanajstkrat. Odločilna tekma v Kanadi bo zelo zanimiva, saj St. Louis doslej še nikoli ni izgubil dvoboja v katerem je vodil s 3:1 v zmagah, zato pa so Canucksi po prav takšnem zaostanku že dvakrat napravili preobrat. "Vedno trdim, da je vsaka tekma zgodba zase, kljub temu pa opažam, da iz tekme v tekmo igramo bolje. Nekaj tega smo pokazali že na četrti tekmi, na peti smo bili še boljši, tokrat pa celo odlični. Ne glede na to pa se v torek na odločilni tekmi vse začenja znova," je po zmagi povedal gostujoči branilec Ohlund, ki je tokrat zadetku dodal še eno uspešno podajo.
Izida:
VZHOD:
Washington Capitals - Tampa Bay Lightning 1:2 (po treh podaljških)
- Tampa Bay se je uvrstila v polfinale konference s 4:2 v zmagah;
ZAHOD:
St. Louis Blues - Vancouver Canucks 3:4
- Izid v zmagah je izenačen na 3:3.
