Slovenski rokometaši so po zmagi nad Švicarji ugnali še Ukrajince in si ne glede na razplet nedeljskega dvoboja s Poljaki že zagotovili nastop v drugem delu zaključnega turnirja stare celine, kjer bodo v Baslu bržkone merili moči s Francozi, Španci in Nemci.
Na poti do druge zmage so varovanci Slavka Iveziča prikazali tisoč obrazov, a najbolj pomembno je, da so v izjemno dramatičnem dvoboju, na katerem je zaradi bolezni manjkal Renato Vugrinec, končnico odigrali na mojstrski način in vknjižili nov par točk.
Odličen začetek ...
Beno Lapajne v vratih, Vid Kavtičnik in Zoran Jovičič na krilnih položajih, Marko Oštir na mestu krožnega napadalca ter Aleš Pajovič, Uroš Zorman in Jure Natek so fantastično odprli tekmo. S raznovrstno igro v napadu so se v prvih desetih minutah dobesedno poigravali z Ukrajinci, na semaforju pa se je svetil izid 6:1 v njihovo korist.
To je bila zares suverena predstava naših rokometašev, na poti do velikega vodstva jih ni onemogočil niti strog sodniški kriterij češkega para Dolejs-Kohout, ki jim je v uvodnih desetih minutah kar trikrat pokazal pot na klop za kaznovane igralce. Za nameček je bila slovenska obramba 5-1 naravnost neprebojna, vsako vrzel pa je z odličnimi obrambami zakrpal Lapajne.
... slabo nadaljevanje
1. Slovenija, 2. Poljska, 3. Švica, 4. Ukrajina.
Skupina B (Basel): 1. Nemčija, 2. Španija, 3. Francija, 4. Slovaška.
Skupina C (Sursee):
1. Islandija, 2. Danska, 3. SČG, 4. Madžarska.
Skupina D (Bern):
1. Hrvaška, 2. Rusija, 3. Portugalska.
A izjemna slovenska igra je bila kratkotrajna, drugih deset minut prvega polčasa je minilo v popolni prevladi ukrajinskih rokometašev, ki so s hitro igro in gibljivo obrambo povsem nevtralizirali svoje pomanjkljivosti in iz minute v minuto zmanjševali zaostanek. V slovenski igri je močno zaškripalo, predvsem nerazpoložen pa je bil levi del zunanje vrste. Pajovič je v napadu delal prav začetniške napake, sprožal zelo čudne strele, ki so bili lahek plen edinega ukrajinskega vratarja na tekmi Sergeja Bilkija. Slovenska prednost se je topila kot led na ekvatorju, Ukrajina pa je zaostanek 2:7 v 16. minuti z delnim izidom 7:0 spremenila v vodstvo 9:7.
Selektor Ivezič je z minuto odmora poskušal stvari obrniti na bolje, v ugro je poslal beloruskega bombarderja Sergeja Rutenko, a pravih premikov ni bilo. Šestminutni slovenski strelski post je v 17. minuti resda prekinil Natek, le minuto kasneje je sledilo izenačenje na 9:9, nato pa so bili znova Ukrajinci gospodarji parketa v St. Gallnu.
Sloveniji sta največ težav povzročila živahni Vitalij Nat in Sergij Šelmenko, ki sta bila nerešljivi uganki in glavna krivca za ukrajinsko vodstvo 14:11 v 23. minuti. Slovenija se je v končnici vendarle nekoliko prebudila, štiri minute kasneje izenačila na 15:15, na odmor pa odšla z golom zaostanka (16:17).
Razburljiv drugi polčas
Na začetku drugega polčasa slovenski rokometaši nikakor niso mogli razviti svoje igre, škripalo je tako v napadu kot v obrambi, Ukrajinci pa so to s pridom izkoriščali ter v 36., 42. in 47. minuti vodili 20:17, 24:21 in 27:24. Slovenija jih je vseskozi vztrajno lovila, v glavnem z zadetki Rutenke, se približevala na gol zaostanka, do izenačenja pa prišla šele v 53. minuti z golom beloruskega ostrostrelca s slovenskim potnim listom (28:28), ki je v drugem polčasu dosegel sedem od skupno devetih zadetkov.
Le minuto kasneje je Slovenija z golom Pajoviča iz polprotinapada po dolgem času povedla z 29:28, z golom Natka pa 30:28. V sklepnih minutah so Rutenka, Natek, Zorman in druščina vse niti igre imeli v svojih rokah, tekmecu niso prepustili možnosti za preobrat, zmago pa je v zadnji minuti potrdil Zorman.
Slovenija - Ukrajina 33:31 (16:17)Dvorana Kreuzbleiche, gledalcev 3.000, sodnika: Dolejs in Kohout (oba Češka).
Slovenija: Kozlina, Backovič, Jovičič 4, Kavtičnik 5, Oštir, Natek 5, Gajič 2, Škof, Rutenka 9 (2), Pajovič 2, Lapajne, Zorman 6, Lubej, Žvižej.
Ukrajina: Bilik, Gurkjovskij, Stecjura 2, Kisil, Petrenko 5, Nat 5,
Kosteskij 5 (2), Remizov, Šelmenko 6, Nataljuk, Prudius 7, Gladun, Andrušenko 1, Torevskij.
Sedemmetrovke: Slovenija 3 (2), Ukrajina 3 (2).
Izključitve: Slovenija 16, Ukrajina 22 minut.
Rdeč karton: Petrenko (60.).
Izidi drugih tekem:
Švica - Poljska 31:31 (16:17)
Slovaška - Nemčija 26:31 (15:18)
Španija - Francija 29:26 (17:9)
