Enaindvajsetletni svetovni rekorder v plavanju Avstralec Ian Thorpe je bil diskvalificiran v predtekmovanju prvega dne osemdnevnih avstralskih kvalifikacij v Sydneyju, njegovi pritožbi pa niso ugodili. Thorpe je v Atenah nameraval osvojiti zlate medalje na 100, 200 in 400 m prosto ter v vseh treh štafetah. Avstralija ima zelo načelno politiko pri uvrščanju plavalcev na OI, saj nanje pošlje le po najboljša dva v finalih posameznih disciplin.
"Izjemno smo bili zadovoljni, ko smo videli, kako dobro je pripravljen že v tem obdobju. Toda danes smo vsi premagani, ne le on," je bil razočaran tudi predsednik avstralske plavalne zveze John Devitt. Thorpe je v kvalifikacijah izgubil ravnotežje in padel v vodo še preden je štarter dal znak za začetek tekme. Skupaj s tekmovalci se je nato vrnil iz bazena na startni položaj na četrti progi. K njemu pa je pristopil glavni sodnik John Keppie in Thorpa na začudenje majhnega števila gledalcev diskvalificiral. Plavalec je kot razlog za predčasen skok v vodo navedel prevelik hrup, ki je poslabšal njegovo koncentracijo.
V ponovljenem nastopu je slavil olimpijski prvak in svetovni rekorder na 1500 m Grant Hackett (3:43,35). "Thorpe je eden največjih športnikov vseh časov, to pa je njegova najljubša disciplina. Po vsem, kar ga je doletelo, je bil gotovo zelo prizadet. Vendar pa ni divjal ali metal stolov. Nasprotno. Tiho in brez besed je zapustil prizorišče in izginil za zavesami," je dejal Hackett in se zavzel, da bi spremenili pravilo diskvalifikacije že po prvem napačnem startu.