Po 157 kilometrih od Benicarla do Castellona de la Plane je bil Freire v šprintu močnejši od Nemca Erika Zabla (T-Mobile) in Avstralca Stuarta O'Gradyja. Zlato majico vodilnega v skupnem seštevku je obdržal Španec Manuel Beltran (US Postal). Tadej Valjavec je na etapi ohranil stik z najboljšimi in v cilj prispel v času zmagovalca, Martin Hvastja pa si je nabral dodatnih 13 minut zaostanka.
Pred udeleženci Vuelte so bili danes trije vzponi, zadnji daljši spust pa je upanje upravičeno vlival tudi šprinterjem. Med etapo se je tokrat v vidnejši vlogi pojavil tudi eden od dveh slovenskih kolesarjev Martin Hvastija, ki je skušal slediti prvemu resnejšemu pobegu Manuela Quinziata (Lampre) in Kevina Hulsmansa (Quick.Step), a se je znašel med ubežnikoma in glavnino, slednja pa ga je tudi kmalu ujela.
Vzponi so karavano precej raztegnili, ob nekaj neuspešnih pobegih pa se je v sklepno dejanje etape podala 78-glava glavnina, v kateri je dvakratni svetovni prvak Freire tako kot že na prvi večji dirki sezone Milano-San Remo ugnal letos večnega drugega Zabla. Nemec je namreč že 15. v sezoni za las ostal brez etapne zmage. Omeniti velja tudi nadaljnje štiri odstope moštva T-Mobile, v katerem so se zastrupitvi hrane kot kaže izognili le Evans, Zabel, Vinokoruov in Schreck.
Skupno vodilni Beltran je v cilj prišel s sprednjim delom glavnine in obdržal v vodstvo. Med najboljšimi je na etapi ostal tudi Tadej Valjavec, ki je osvojil 65. mesto in je skupno 67., Hvastija pa si je nabral dodatnih 13 minut zaostanka in padel na skupno 155. mesto.
Izidi:
1. Oscar Freire (Špa/Rabobank) 3:48:23
2. Erik Zabel (Nem)
3. Stuart O'Grady (Avs)
4. Cristian Moreni (Ita) vsi
5. Martin Perdiguero (Špa)
6. David Fernandez (Špa) isti
7. Stefano Garzelli (Ita)
8. Alejandro Valverde (Špa) čas
9. Juan Manuel Garate (Špa)
10. Luis Pasamontes (Špa)
...
65. Tadej Valjavec (Slo)
141. Martin Hvastija (Slo) + 12:54
______________________________________________________
Skupni vrstni red:
1. Manuel Beltran (Špa/US Postal) 22:35:39
2. Floyd Landis (ZDA)
3. Denis Menčov (Rus) + 0:04
4. Alejandro Valverde (Špa) 0:09
5. Cadel Evans (Avs) 0:16
6. Benoit Joachim (Luks) 0:23
7. Francisco Mancebo (Špa) 0:39
8. Carlos Garcia Quesada (Špa) 0:47
9. Victor Hugo Pena (Kol)
10. Tyler Hamilton (ZDA) 0:50
...
67. Tadej Valjavec (Slo) 8:23
155. Martin Hvastija (Slo) 32:21
