Italija je trikratni nogometni svetovni prvak, Ekvador pa bo na svetovnem prvenstvu na Japonskem in v Južni Koreji nastopil sploh prvič. Italija ima eno najmočnejših postav na svetu, igralce Ekvadorja pozna le malokdo. Italijani naj bi tako gladko vknjižila tri točke na svoji uvodni tekmi v skupini G (13.30), toda po porazu Francije proti Senegalu tega nihče več ne govori glasno.
"Ekvador je nevaren," pravi italijanski selektor Giovanni Trapattoni in opozarja na zmago Ekvadorja nad Brazilijo ter dodaja: "Če kvalifikacije končaš z zmago nad Brazilijo, moraš biti dober." Italiji "grozi" velik pritisk zahtevnih navijačev, ki bi radi ugoden rezultat po zadnjih razočaranjih. Na zadnjih treh prvenstvih so se morali namreč posloviti po streljanju enajstmetrovk, leta 1990 v polfinalu, leta 1994 v finalu in leta 1998 v četrtfinalu.
Stavničarji so tokrat Italiji postavili za ene od glavnih favoritov za osvojitev naslova. Nekaj je jasno: Italijani so Ekvador preučili do potankosti. Zato je selektor tudi spremenil način igre. Če so v preteklosti igrali 3-5-1-2, je Trap tokrat izjemoma dodal še enega branilca, čeprav Ekvador igra le z enim pravim napadalcem - Augustinom Delgadom. Od zvezdniške zasedbe s Francescom Tottijem, Christianom Vierijem, Alessandrom Nesto, Vincenzom Montello in seveda še s kom se veliko pričakuje. Tri točke bodo ob Hrvaški in Mehiki v skupini tudi zelo potrebovali.
Ekvador je južnoameriške kvalifikacije presenetljivo zaključil na drugem mestu, takoj za favoriti prvenstva - Argentino. Za tak uspeh je bil ključni igralec Delgado. Proti Braziliji je dosegel zmagoviti gol, z Argentincem Hernanom Crespom pa si je delil naziv najboljšega strelca južnoameriških kvalifikacij. Drugi najzaslužnejši je veteran Alex Aguinaga, čigar izkušnje so za moštvo zelo pomembne.
* Verjetni postavi:
* Italija: Buffon (1), Panucci (2), Cannavaro (5), Nesta (13), Maldini (3), Zambrotta (19), Tommasi (17), Di Biagio (14), Doni (11), Totti (10), Vieri (21).
* Ekvador: Cevallos (1), De La Cruz (4), Hurtado (3), Porozo (2), Guerron (6), Mendez (19), Obregon (5), E. Tenorio (20), Chala (16), Aguinaga (10), Delgado (11).
