Schmeling, ki je bil eden najbolj priljubljenih nemških športnikov prejšnjega stoletja, je naslova svetovnega prvaka osvojil leta 1930 in 1931. Skupno se je v karieri, ki je trajala od leta 1924 do 1948, boril v 70 dvobojih, od katerih jih je 56 dobil, štirikrat je bilo neodločeno, desetkrat pa je izgubil.
Schmeling si je svetovno slavo prislužil predvsem z dvobojem, ki sploh ni štel za naslov. Leta 1936 je namreč pred več kot 42.000 gledalci v New Yorku v 12. rundi "knockoutiral" Joea Louisa, ki je takrat veljal za nepremagljivega.
V Nemčiji so Schmelinga častili kot največjega junaka, toda nacistični režim ga je uporabil za propagandne namene, kar je legendarni boksar kasneje obžaloval in dejal, da je bil zelo naiven. Po karieri je delal v tovarni pijač, leta 1991 pa je ustanovil Sklad Maxa Schmelinga, ki podpira številne projekte.
