Kot je sporočila njegova družina, je Burns umrl v petek za posledicami možganskega tumorja. Britanec je po dvoletnem boju s tumorjem pred nekaj dnevi padel v komo, iz katere se ni prebudil.
Burns, edini britanski svetovni prvak v reliju, je svojo mednarodno kariero začel leta 1993 kot najmlajši prvak v zgodovini britanskega prvenstva. Prvi veliki uspeh v najprestižnejši kategoriji je prišel leta 1999, ko je Burns osvojil naslov svetovnega podprvaka za Fincem Tommijem Maekkinenom. Leta 2000 je dosežek ponovil - tokrat mu je za las ušel Finec Marcus Groenholm - 25. novembra 2001, natanko štiri leta pred smrtjo, pa je v Subaruju osvojil svoj edini naslov. Od dirkanja se je zaradi bolezni moral posloviti v sezoni 2003, po 13 letih tekmovanja na najvišji ravni in desetih zmagah.
"Richard se je od samega začetka moral soočati z izredno majhnimi možnostmi za ozdravitev, a je vse prenašal pogumno in z obilo humorja. Potem ko se je podvrgel tako kemoterapiji kot radioterapiji, je poleti 2004 lahko zapustil bolnišnico. Zdravje se je izboljševalo, a po šestih mesecih se je bolezen vrnila," je Burnsova družina med drugim zapisala v svojem sporočilu.
