Hokejisti moštev Buffala in Pittsburgha bodo na novega leta dan v severnoameriški ligi NHL poskrbeli za nov rekord. Na tekmi v Buffalu, ki so jo poimenovali Winter Classic oziroma Zimska klasika, bodo drugič v zgodovini lige in prvič v ZDA igrali na prostem, na stadionu moštva ameriške nogometne lige NFL Buffalo Bills pa pričakujejo rekordnih 73.000 gledalcev.
Ob izteku starega leta v Buffalu dokončujejo projekt, v katerega so vložili šest mesecev dela. Na stadionu za ameriški nogomet že stoji začasno hokejsko igrišče, na katerem bosta Pittsburgh in Buffalo 1. januarja odigrala šele drugo tekmo v NHL na prostem. Prva je bila na sporedu novembra 2003, ko sta se v Kanadi pomerila Montreal in Edmonton.
Prireditelji so 42.000 vstopnic, ki so bile na voljo v prosti prodaji, brez težav prodali že septembra. Na stadionu pričakujejo več kot 70.000 ljubiteljev hokeja, tekma pa bo na sporedu ob 13. uri po lokalnem času, zato pričakujejo tudi še ostanke novoletnega vzdušja na tribunah. Po napovedih meteorologov bo temperatura okrog nič stopinj Celzija, prav mogoče pa so tudi snežne padavine.
Vse skupaj je nastalo predvsem po zamisli televizijske postaje NBC, ki bo tekmo neposredno prenašala, projekta pa so se lotili velikopotezno. Ne le, da imajo na stadionu lastno vremenoslovsko postajo, v programu so predvideli dovolj prostora, da tudi morebitne prekinitve ali čakanje na izboljšanje vremena ne bodo preprečili tekme, kamer pa so v Buffalo pripeljali toliko, kot jih sicer namestijo le še na finalnih obračunih za Stanleyjev pokal, med njimi bo ena tudi v helikopterju.
"Mislim, da bo kar zabavno. Tekma je normalen del rednega dela sezone, torej bo treba igrati zares, obenem pa bodo okoliščine povsem drugačne. Vsi bomo nedvomno uživali, za vse bo to posebna izkušnja in veselim se, da bom del tega," je pred zanimivim obračunom napovedal zvezdnik Pittsburgha Sidney Crosby.
NHL je posebej za to tekmo dovolila nekaj sprememb pravil, tako bosta moštvi sredi podaljška, če bo do tega prišlo, zamenjali strani igrišča, podobno pa bodo naredili tudi sredi zadnje tretjine. Če bodo odločali kazenski streli, bo vsak od vratarjev lahko izbiral, v katerih vratih bo branil. Glede na vremenske razmere pa bodo morebiti prilagodili tudi dolžine odmorov med tretjinami.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.