Slovenski kolesar Tadej Valjavec (Phonak) je na 16. etapi kolesarske dirke po Španiji osvojil drugo mesto. Po 190 kilometrih od Olivenze do Caceresa je bil od edinega preostalega slovenskega predstavnika z 12 sekundami prednosti boljši le Španec Jose Julia (Kelme), tretji je bil Italijan Danilo Di Luca (Saeco).
V vodstvu skupne razvrstitve je še naprej Španec Roberto Heras (Liberty Seguros), Valjavec pa je napredoval s 40. na 31. mesto.
"Špansko karavano" je po dnevu počitka čakala dolga, zadnja ravninska etapa, celo druga najdaljša na letošnji Vuelti, v kateri pa večine največjih šprinterskih imen več ni bilo na štartu.
Etapo so tako zaznamovali pobegi, do prvega resnejšega, in kot se je izkazalo tudi uspešnega, pa je prišlo po dobrih 70 kilometrih, ko se je odlepila štirinajsterica kolesarjev, med njimi tudi Tadej Valjavec. V glavnini ni bilo zanimanja za "lov" ubežnikov" in zasledovalci so si nabrali že več kot 17 minut zaostanka. V sklepnih kilometrih je v osredju ostala šesterica, ki je med seboj začela obračunavati pet kilometrov pred ciljem. Odločno je poskusil tudi Valjavec, njegovemu napadu pa je sledil protinapad domačina Joseja Julie, ki si je prvo etapno zmago zagotovil dva kilometra pred ciljem.
"Šli smo na etapni rezultat, ker sem skupno že preveč zadaj. Na etapi sem imel tako kot ostali v moštvu, razen Pereza, nalogo pokrivati skoke. Tako sem ostal spredaj in ko se enkrat znajdeš v ospredju, zmeraj misliš na zmago. Vse je bilo odvisno od mene in menim, da sem vse odlično izvedel, a ni se izšlo. Mislim, da sem bil v zadnji skupini najmočnejši, a mi je morda zmanjkalo še sreče, ki je potrebna v takih situacijah. Julia je ob mojem napadu pred koncem že odpadel, a je nato pridrvel iz ozadja in nas presenetil. Kljub temu sem izjemno zadovoljen, posebej zato, ker mi etapa - brez klancev - ni bila ravno pisana na kožo," je po uspehu povedal Valjavec.
Glavnina si je za ubežniki nabrala več kot 11 minut zaostanka, a dvakratni zmagovalec Vuelte Španec Heras je pred sklepnimi petimi etapami še naprej skupno vodilni s petimi sekundami prednosti pred rojakom Alejandrom Valverdejem.
Izidi 16. etape kolesarske dirke po Španiji (Olivenza - Caceres, 190,1 km):
1. Jose Julia (Špa/Kelme) 4:19:23
2. Tadej Valjavec (Slo/Phonak) + 0:12
3. Danilo Di Luca (Ita) 0:35
4. Antonio Cruz (ZDA)
5. Pablo Lastras (Špa)
6. Iñaki Isasi (Špa) vsi isti čas
7. Ivan Parra (Kol) 1:20
8. Alessandro Spezialetti (Ita) 1:25
9. Erki Pütsep (Est) 1:33
10. Cristian Moreni (Ita)
Skupno:
1. Roberto Heras (Špa/Liberty Seguros) 58:35:32
2. Alejandro Valverde (Špa) + 0:05
3. Santiago Perez (Špa) 1:45
4. Francisco Mancebo (Špa) 2:02
5. Isidro Nozal (Špa) 3:45
6. Carlos Sastre (Špa) 6:12
7. Floyd Landis (ZDA) 8:30
8. Manuel Beltran (Špa) 8:44
9. Angel Gomez (Špa) 8:51
10. Carlos Garcia Quesada (Špa) 8:59
...
31. Tadej Valjavec (Slo) 36:07