Ne preseneča, da je odločitev, da bo po koncu sezone svetovnega pokala 2025/26 končala tekmovalno pot, sporočila prav na Peci. Smučišče na avstrijsko-slovenski meji, na gori, pod katero po legendi spi kralj Matjaž, je bilo v zadnjih letih pripravljalna baza specialistke za hitri disciplini.
"Danes lahko potrdim, da bo finale svetovnega pokala na Norveškem zadnja postaja v moji smučarski karieri. Tudi na zadnjih dveh tekmah želim nastopiti tako, kot sem vedno - maksimalno pripravljeno in tekmovalno v iskanju najhitrejšega časa. Za vse ostalo bo dovolj časa po prihodnji nedelji," je odločitev o koncu kariere sporočila v čustveni izjavi.
"Sezona še ni končana, pred mano sta še dve tekmi, vedno je lepo iti tja. Kvitfjell je čudovito prizorišče. Računam na to, da me čakata še dve super tekmi," pričakuje Ilka Štuhec. Zaključno oceno po sezoni bo dala po finalnih tekmah. "Seveda pa lahko rečem le, da bi si vsak želel zmagati, vsak bi si želel biti na stopničkah, imam še dve priložnosti naslednji teden, trenutno sem zadovoljna, kako smučam," je Štuhec napovedala boj za vrhunsko uvrstitev.
Medtem ko so bile zimske olimpijske igre v Cortini motiv za podaljšanje kariere šampionke še za eno leto, pa bo svetovno prvenstvo naslednje leto v Crans Montani v Švici minilo brez najboljše slovenske smukačice. "Motivacija je sicer vedno, odločitev pa je v bistvu ostala. Tako da to povem zdaj in enkrat - finale sezone svetovnega pokala bosta moji dve finalni tekmi kariere. In zdaj grem jokat, če me kdo še karkoli vpraša o tem, bom jezna in ne bom odgovarjala," je v resno šaljivem tonu dejala Štuhec.
Odločitev je sporočila na vrhu gondole na smučišču Peca med tretjo Downhilko, celodnevnim smučarskim izzivom, ki bo tokrat potekal v nekoliko skrajšani obliki, saj so zjutraj zaradi močnega vetra morali nekoliko zamakniti start dogajanja. "Odziv je tudi letos fenomenalen, ljudi je veliko. Mislim, da se letos sicer ne bo izšlo s točno 12 urami, ker nam je zjutraj nagajalo vreme, marsikaj je odpihnilo, tako da bo vse skupaj malce krajše. Ampak ne glede na to, en super dan za uživati, za še izkoristiti zimo. Tistega, ki ga ni tukaj, si je sam kriv," je dejala Štuhec.
"Upam, da bo Downhilka postala tradicionalna, da bo vedno več ljudi, da bo postal dogodek za vse generacije, da bomo ponudili tudi krajšo različico za otroke," je razkrila prihodnje načrte. Leta 1990 rojena Štuhec je od prvega starta v svetovnem pokalu na slalomu 17. marca 2007 v Lenzerheideju zbrala vsega skupaj 250 nastopov med elito v svetovnem pokalu. Na 22 tekmah je stala na zmagovalnem odru, enajstkrat na najvišji stopnički. Zmagala je na sedmih smukih, kar je največ med Slovenci.
Več zmag kot Mariborčanka ima v svetovnem pokalu le Tina Maze (26), 22 stopničk si deli z Matejo Svet, več sta jih zbrala le Bojan Križaj (33) in Maze (81). Štuhec je nedvomno sinonim vztrajnosti, športnice, ki nikoli ne obupa in se pobere ter nadaljuje. Kljub poškodbam, ki so jo pestile med tekmovalno potjo, je vztrajala. Bila je odlična v smuku, v disciplini, v kateri v Sloveniji ni poligona za trening.
Vrhunec kariere sta bila zaporedna naslova svetovne prvakinje v smuku v letih 2017 in 2019 ter osvojena dva mala kristalna globusa v seštevkih smuka in kombinacije v najuspešnejši sezoni 2016/17, ko je z osvojenimi 1325 točkami v skupnem seštevku svetovnega pokala na drugem mestu zaostala le za Američanko Mikaelo Shiffrin. Edini dosežek, ki ji manjka, je olimpijska kolajna.
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.