Ilka Štuhec: Le redki so verjeli v mojo vrnitev med najboljše

Ilka Štuhec je kot že v navadi na druženje s predstavniki sedme sile prišla v družbi vodje ekipe in mame Darje Črnko. Obe nasmejani in zadovoljni po pravkar končani sezoni svetovnega pokala, v kateri je 32-letna slovenska reprezentantka znova dokazala, da še vedno premore dovolj volje, želje in nenazadnje kakovosti za vrnitev med najboljše smukačice na svetu.

Ne le sprememba glavnega opremljevalca, ampak tudi tehnično-taktična izvedba je bila skozi večji del sezone znova na tisti stari prepoznavni ravni, ki je Ilko pripeljala do dveh naslovov smukaške svetovne prvakinje v letih 2017 in 2019. "Ni bilo slabo. Čutila sem, da bi to lahko bila dobra sezona, predvsem zaradi kakovostnih priprav in treningov. Začetek s petima mestoma v Lake Louisu je že nakazoval, da smo na pravi poti, nato pa se je vse skupaj stopnjevalo, čeprav bi lahko bilo še boljše. Na svetovnem prvenstvu sem izvedla skorajda perfektno vožnjo, ki pa je na koncu zadostovala za zgolj šesto mesto. Potrebovala sem nekaj časa, da sem predelala vse skupaj in da sem se v zaključek sezone podala s čistimi mislimi," je uvodoma dejala razpoložena Ilka Štuhec, drugouvrščena v skupnem smukaškem seštevku, pred njo je bila le odlična Italijanka Sofia Goggia.  

Zmaga za piko na i dobri sezoni v Andorri je velika spodbuda za naprej. "Vsekakor. Tamkajšnjo progo dobro poznam. Vedela sem, kje lahko napadem. Lepšega zaključka sezone si ne bi mogla želeti, zato komaj čakam na naslednjo. Verjamem, da obstaja še kar nekaj rezerv v vseh segmentih, poleti bomo imeli dovolj časa, da preizkusimo morebitne novosti in se v novo sezono podamo še bolje pripravljeni," se Ilka že veseli sezone 2023/24.

Tudi vodja ekipe Darja Črnko, ki je med svetovnim prvenstvom v francoskem Meribelu utrpela zlom stegnenice, ni skrivala zadovoljstva po uspešni sezoni. "Moram povedati, da je Ilkino smučanje že v Kanadi pokazalo veliko. Zame je bila to največja zmaga, ker smo dobili potrditev, da bo sezona potekala v pozitivni smeri. Takšne uspešnosti, čeprav sem si je zelo želela, pa vseeno nisem pričakovala. Ilka je uvodni smukaški preizkušnji v Lake Louisu oddelala zelo suvereno, tam smo videli neko novo Ilko. Sicer so bila skozi sezono prisotna manjša nihanja, kar pa pri Ilki spada zraven." 

V smukaškem seštevku le za izjemno Italijanko

Izplen Ilke Štuhec v svetovnem pokalu je bil izjemen. 11. mesto v skupnem seštevku svetovnega pokala jo uvršča na prvo mesto med slovenskimi predstavnicami med svetovno elito. S 551 točkami je v smukaškem seštevku zaostala le za nenadkriljivo Italijanko Sofio Goggio. Dve zmagi (Cortina d'Ampezzo in Soldeu) sta potrditev, da je z odločitvami, ki jih je sprejela pred začetkom tekmovalnega leta 2022/23, zadela v polno. 

Čeprav se je sezona začela slabo – z odpovedjo sodelovanja s pokroviteljem, ki ji je stal ob strani v najbolj turbulentnih sezonah – je zaupala v svoje sposobnosti, verjela v ekipo in opremljevalca Kästle, ki ji je nudil potrebno podporo za naskok na vrh, čeprav tega od nje niso nikoli zahtevali. A prepričani so bili, da imajo material, s katerim se je ena najboljših predstavnic v najhitrejši disciplini (ko je govora o drsalnih delih na progi), sposobna zavihteti med najboljše. Že drugo mesto v St. Moritzu, kjer je leta 2017 postala svetovna prvakinja, je bilo za avstrijskega opremljevalca kot zmaga, ko je 21. januarja zmagala na smuku v italijanskih Dolomitih, pa so oživele sanje o medalji na svetovnem prvenstvu.

Ni sanjala in napovedovala uspeha, trdno v sebi pa je verjela, da je cilj dosegljiv. Vremenska loterija jo je stala najverjetneje naslova svetovne prvakinje, a to je ni zlomilo, pač pa ji je ob vseh težavah v ekipi (poškodba mame Darje Črnko na dan najpomembnejše tekme sezone) dalo dodaten odmerek energije za uspešen zaključek sezone. Deveto mesto v Crans Montani je bilo sicer manj od tega, kar si je želela, četrto v Kvitfjellu pa je bila dobra napoved za sproščen zadnji nastop v sezoni. Na finalu je potrdila, da se je dokončno vrnila med najboljše in z zmago na najlepši možni način sklenila tekmovalno leto.