Grange kralj nočnega slaloma v Schladmingu

Avstrijci so kljub sijajni navijaški podpori ob progi doživeli enega največjih polomov v zgodovini slalomov v Schladmingu ter ponovili črno leto 2002, ko se niso povzpeli na zmagovalni oder. Niz štirih zmag v zadnjih štirih letih je prekinil sijajni Jean-Baptiste Grange, ki je napadel s četrtega mesta prve vožnje in tako kot v nedeljo v Kitzbühlu zmagal še na prestižnem slalomu v soju žarometov v Schladmingu. Vodilni v skupnem seštevku svetovnega pokala Hrvat Ivica Kostelić je bil na prvi progi hitrejši, na drugi pa stopil s plina, tako da ni prehitel Francoza ter zasedel peto mesto z natanko sekundo zaostanka. Kostelić (1075 točk) je kljub petemu mestu utrdil vodstvo v skupnem seštevku pred Švicarjem Silvanom Zurbriggnom (643) in Norvežanom Akslom Lund Svindalom (585). Ubranil pa je tudi vodstvo v slalomskem seštevku, v katerem pa mu je po novem za petami Grange, ki ima 96 točk manj. Tako kot na slalomih v Wengnu in Kitzbühlu je bil Mitja Valenčič edini slovenski finalist in edini dobitnik slalomskih točk v slovenski ekipi. Najboljši slovenski slalomist je v spodnjem delu prve proge naredil večjo napako ter je prestopil ciljno črto s skoraj tremi sekundami zaostanka (+2,94).

V finalu mu je šlo veliko bolje. Na progi Planai je začel spodbudno, z visokim ritmom ter ob prvem vmesnem času za 26 stotink prehitel takrat vodilnega, a so se v njegovo vožnjo prikradle napake, ki so ga stale nekaj dragocenega časa. V cilju je tako imel 68 stotink sekunde zaostanka za takrat vodilnim Američanom Nolanom Kasperjem, kar je bilo dovolj za takrat tretje mesto. Na koncu je zasedel 18. mesto. Zadnji slalom za svetovni pokal pred svetovnim prvenstvom v Garmisch-Partenkirchnu pa ni bil uspešen za naslednja slovenska tekmovalca, ki nista izkoristila postavitve na prvi progi trenerja slovenske moške ekipe za tehnične discipline Pavlija Čebulja. Matic Skube (42., +4,27) z zaostankom več kot štirih sekund je ostal že tretjič zapored brez uvrstitve v trideseterico. Patrick Jazbec (47., +5,16) je nabral za več kot pet sekund zaostanka na svojem prvem startu v tej zimi ter bil prepočasen za finale. Časa za popravni izpit ne bo na pretek. Po svetovnem prvenstvu, ki bo od 8. do 20. februarja, so na koledarju še trije slalomi (Bansko, Kranjska Gora in finale v Lenzerheideju). "Pričakoval sem več, sploh glede na generalko za Kitzbühl, tekmo Fis v Westendorfu, kjer je Valenčič premagal svetovno konkurenco, tudi Grangea. Na tekmah svetovnega pokala pa se ne izide. Mitja nima tiste zanesljivosti, da bi lahko odpeljal dve vožnji na takšni ravni, kot je sposoben. Trenutno je žal tako. Do svetovnega prvenstva bomo skušali to nestabilnost odpraviti z dobrim treningom in s tekmovanji nižjega ranga. Glede mlajše generacije pa jih bo treba enostavno naučiti tekmovati, saj obstaja ogromno rezerve. Enostavno bomo morali več v tej smeri narediti, da bodo želeli biti hitri na progi v vsakem trenutku in v vsakem delu," je po nastopih Slovencev dejal trener Čebulj.

Izidi:
1. Jean-Baptiste Grange (Fra) 1:46,54 54,62 51,92
2. Andre Myhrer (Šve) 1:46,58 +00,04 53,77 52,81
3. Mattias Hargin (Šve) 1:47,14 +00,60 54,22 52,92
4. Manfred Mölgg (Ita) 1:47,47 +00,93 54,92 52,55
5. Ivica Kostelić (Hrv) 1:47,54 +01,00 54,42 53,12
6. Axel Bäck (Šve) 1:47,69 +01,15 55,48 52,21
7. Jens Byggmark (Šve) 1:47,72 +01,18 56,45 51,27
8. Cristian Deville (Ita) 1:47,83 +01,29 55,20 52,63
9. Benjamin Raich (Avt) 1:47,84 +01,30 55,35 52,49
10. Naoki Yuasa (Jap) 1:47,90 +01,36 56,12 51,78
...
18. Mitja Valenčić (Slo) 1:49,42 +02,88 56,71 52,71