Tampa z zadetkom v zadnji minuti ostaja 'živa'

Dvakratni zaporedni zmagovalci Stanleyjevega pokala so se na domačem ledu po polovici druge tretjine znašli v nezavidljivem položaju po dveh zadetkih gostov. Potem ko sta v prvem delu mreži mirovali, sta v drugi za goste zadela Mika Zibanejad v 28. in Chris Kreider s hokejistom več na ledu v 30. minuti. To je bil skupno že Kreiderjev 34. zadetek v končnici za Rangers, s čimer je izenačil rekord Roda Gilberta. Tampa se je hitro pobrala in vsega 66 sekund kasneje znižala izid na 1:2, ko je bil prav tako ob številčni premoči natančen Nikita Kučerov. Tudi na začetku zadnje tretjine so domači zadeli s hokejistom več na ledu prek kapetana Stevena Stamkosa. Pritisk domačih je v zadnji tretjini (18:6 v strelih na gol) obrodil sadove slabo minuto pred koncem, ko je lepo podajo Kučerova izkoristil Ondrej Palat za znižanje v seriji na 1:2 v zmagah. "Mislim, da smo v tem napadu dvakrat streljali, Kučerov pa je bil na pravem mestu in mi lepo podal. Sam sem zgolj streljal proti vratom in plošček je končal v mreži," je skromno odločilni zadetek pospremil Palat. Bolj zgovoren in poln pohval na njegov račun je bil trener Tampe Jon Cooper. "To spremljamo že leta. Ondrej je super fant, prav nič ne govori, a vsakič, ko je na ledu, iz sebe iztisne vse. Igra v vseh mogočih napadih, seli se iz enega v drugega in ima to lastnost, da lahko opravlja vse naloge tudi v udarnih napadih."

Kučerov je sodeloval pri vseh zadetkih ter dosegel gol in dve podaji, Victor Hedman pa je z dvema podajama postal 14. branilec v zgodovini NHL z najmanj 100 točkami v končnici, trenutno je pri 101. Pri gostih je dve asistenci vknjižil Artemi Panarin, Zibanejad pa gol in podajo. Pri Rangerjih je v vratih blestel Igor Šesterkin, ki je ustavil 48 od 51 strelov, Andrej Vasilevski je na drugi strani obranil 28 poskusov gostov.

V noči z danes na torek bo na vrsti četrta tekma finala zahoda med Edmonton Oilersi in Colorado Avalanche. Slednji bi z zmago že pometli z naftarji, saj vodijo s 3:0 v zmagah. Naslednji obračun Tampe in New Yorka bo v noči s torka na sredo.

Izid, končnica, finale vzhoda:
Tampa Bay Lightning - New York Rangers     3:2
Kučerov 31., Stamkos 42., Palat 60.; Zibanejad 28., Kreider 30.
(New York vodi v zmagah z 2:1.)