Milanski Inter je tudi na domačem terenu izgubil proti francoskemu Olympiqueu iz Marseilla z 0:1 (0:0) in se poslovil kot zadnji predstavnik Serie A. Že pred tem je v istem tekmovanju izpadla AS Roma, pred kratkim pa v ligi prvakov tudi Interjev mestni tekmec AC Milan.
Poleg Marseilla so se v polfinale uvrstili še španska Villareal, novinec v evropskih tekmovanjih, ki je doma z 2:0 (1:0) odpravil škotski Celtic Glasgow, in FC Valencia, ki je bila z 2:1 (1:0) boljša od drugega francoskega predstavnika Girondins Bordeauxa ter angleški Newcastle United, ki je z 2:1 ugnal nizozemski PSV Eindhoven. V polfinalu, prvi tekmi bosta na sporedu 22. aprila, povratni pa 5. maja, se bosta med seboj pomerila španska predstavnika ter kluba iz Anglije in Francije. Finale tekmovanja bo 19. maja na stadionu Ullevi v Goetegborgu.
Inter je pred 37.000 gledalci lovil zaostanek 0:1 s prve tekme na jugu Francije. Že na začetku tekme so Italijani dali vedeti, da so prepričani v napredovanje v polfinale in prevzeli pobudo. Marseille, ki je nastopil brez kaznovanega najučinkovitejšega napadalca Didera Drogbe, je bil prisiljen v obrambo in igra je skoraj ves čas potekala na polovici Marseilla. Premoč Interja pa je bila jalova, saj so se napadi praviloma končevali že pred francoskim kazenskim prostorom. Izjemna obramba Marseilla je zdržala, za nameček pa so Francozi uspeli iz edine prave priložnosti na tekmi doseči gol. Strelec je bil v 74. minuti Camel Meriem po samostojni akciji s svoje polovice igrišča. Dobrih 15 minut pred koncem je bilo srečanje praktično odločeno, saj bi morali Italijani za napredovanje zabiti tri gole.
Španski Villareal, ki se je v pokal UEFA prebil iz pokala Intertoto, ostaja presenečenje tekmovanja. Potem ko so Španci že na gostovanju pri lanskem finalistu v Glasgowu z remijem 1:1 močno povečali svoje možnosti, so tokrat zmagali z 2:0. Dobrih 23.000 gledalcev je že v 6. minuti z vodilnim golom ogrel Brazilec Sonny Anderson. Zasluženo zmago Villareala, ki je držal vse niti igre v svojih rokah, pa je v 68. minuti potrdil nekdanji igralec Barcelone Roger. Za Villareal je bil to že tretji "skalp" med evropskimi nogometnimi velikani. Pred Celticom sta žrtvi španskega ligaša postala že carigrajski Galatasaray in AS Roma.
Vlogo favorita je potrdila Valencia, vodilno moštvo španske lige. Po zmagi z 2:1 v Bordeauxu, so Španci pred 40.000 domačimi gledalci slavili z enakim izidom. Po prvem delu, ko moštvi nista dosegli spremembe izida, sta v drugem špansko napredovanje potrdila Maricio Pellegrino (52.) in Francisco Rufete (60.). Zadetek Sergia Paula Costasa v 71. minuti je bil le obliž na francoske rane.
Angleško čast v tekmovanju pa bo branil Newcastle United. Newcastle je že na gostovanju v Eindhovnu dosegel dobro izhodišče z neodločenim izidom 1:1. Na St. James Parku, kjer je gostitelje spodbujalo 50.000 ljudi, pa so Angleži začeli silovito in želeli že v uvodu odločiti zmagovalca. In že v prvem napadu je Alan Shearer po kotu zadel vodilni gol za domače. Tudi v nadaljevanju so bili Angleži boljši, saj PSV nikakor ni našel pravega ritma. Po odmoru pa je trener gostov Guus Hiddink v igri poslal drugega napadalca, saj je nujno potreboval gol. Igra Eindhovna se je spremenila in jugoslovanski reprezentant Mateja Kežman je v 52. minuti zadel z enajstmetrovke po prekršku nad Ji Sung Parkom. Moštvi sta bili spet izenačeni in Angleži so morali za skupno zmago doseči vsaj še en gol, kar jim je z zadetkom Garyja Speeda v 66. minuti tudi uspelo.
Izidi:
prve tekme
VILLAREAL - Celtic Glasgow 2:0 (1:0) 1:1
Inter Milano - OLYMPIQUE MARSEILLE 0:1 (0:0) 0:1
NEWCASTLE UNITED - PSV Eindhoven 2:1 (1:0) 1:1
FC VALENCIA - Girondins Bordeaux 2:1 (0:0) 2:1
Opomba: moštva zapisana z velikimi črkami so se uvrtila v polfinale.
Polfinalna para:
Newcastle United - Olympique marseille
FC Villareal - FC Valencia
