Letalo je ugrabilo devet študentov vojaške letalske akademije. Etiopski režim svetovno javnost prepričuje, da je bil razlog neuspešno opravljen zahteven izpit za pilota. Po besedah enega izmed študentov pa so letalo ugrabili, da bi pritegnili pozornost mednarodne skupnosti zaradi neznosnih gospodarskih in političnih razmer, ki vladajo v eni najrevnejših držav na svetu. Ena izmed glavnih zahtev študentov v pogajanjih s policijo je zato bila, da jih ne pošljejo nazaj v Etiopijo.
Do ugrabitve je namreč prišlo le teden dni po študentskih nemirih v etiopski prestolnici Adis Abebi, najhujših v zadnjih desetih letih. V pouličnih spopadih je policija ubila več kot 40 ljudi. Etiopske oblasti, ki ne slovijo ravno po zgledni demokratičnosti, so takoj ostro zanikale vsako povezovanje izgredov v Adis Abebi z ugrabitvijo letala, brezpogojno pa zahtevajo tudi takojšnjo izročitev ugrabiteljev, ki jih nameravajo poslati v zapor za vsaj 20 let.
