Reševalna akcija potnikov, ki so jo odobrili tudi v Kremlju, je bila spektakularna, a tudi tragična. Na trup tupoljeva-154 moskovske letalske družbe Vnukovska aviolinija, so arabski komandosi pristavili lestve in vdrli skozi vse zasilne izhode. Iz mučnega ujetništva so v nekaj minutah rešili več kot 100 prestrašenih ljudi in aretirali tri čečenske ugrabitelje, četrtega pa so ustrelili.
Na krovu je bilo ob ugrabitvi 174 potnikov in članov posadke, vendar pa so ugrabitelji, ki so kot zahtevo postavili konec ruske ofenzive v Čečeniji, otroke in ženske izpustili že ponoči. Letalo je bilo po vzletu iz Carigrada, namenjeno pa je bilo v Moskvo. Večina potnikov je prekupčevalcev, ki v Turčiji kupujejo ceneno blago in ga nato preprodajo v Rusiji.
