Kazan je bil eden najbolj čaščenih in vplivnih režiserjev v zgodovini Broadwayja in Hollywooda. Zaslovel je z režijami dram Smrt trgovskega potnika in Tramvaj Poželenje na Broadwayju. Rodil se je leta 1909 v Carigradu v družini grških trgovcev, v Združene države pa je s starši prispel leta 1913.
K njegovim legendarnim filmom spadajo Vzhodno od raja, Razkošje v travi, Viva Zapata, Baby Doll in filmska različica Tramvaja Poželenja. Sedem njegovih filmov je skupno dobilo 20 oskarjev v različnih kategorijah.
Kazan je bil utemeljitelj slavne igralske šole Actors studio v New Yorku in skozi njegovo šolo so šli tako slavni igralci, kot so Marlon Brando, James Dean in Warren Beatty.
Oskar brez ovacij
Prav podelitev oskarja za življenjsko delo leta 1999 je znova obudila spomin na kontroverzno plat Kazanove kariere. Pod grožnjo, da bodi tudi njega uvrstili na črno listo, je Kazan Leta 1952 je pred protikomunistično komisijo senatorja Johna McCarthyja navedel imena osmih kolegov iz levičarske gledališke skupine, katere član je bil tudi sam. Kazan je bil tudi sam komunist v 30-tih letih preteklega stoletja, vendar so ga posledice stalinizma odvrnile od tega prepričanja. Osebe, ki jih je navedel Kazan, so se znašle na hollywoodski črni listi in mnogi med njimi več desetletij niso mogli dobiti zaposlitve. Tega mu nekateri kolegi niso nikoli odpustili, kar je pokazal tudi medel aplavz v dvorani ob podelitvi omenjenega oskarja za življensko delo.