V Denverju so hokejisti Colorada le dva dni zatem, ko je sezono zaradi raztrgane vranice moral končati njihov najboljši igralec Peter Forsberg, visoko premagali St. Louis in zmago posvetili prav poškodovanemu soigralcu. Najbolj sta se izkazala napadalec Joe Sakic z dvema zadetkoma in dvema podajama ter vratar Patrick Roy, ki je bil s 30 obrambami odlično razpoložen. V končnici je tako vsega skupaj prejel le štiri zadetke, kar je velik uspeh.
Soigralci Forsberga niso videli vse od četrtkove urgentne operacije, saj je bil še preslaboten za obisk. "Zaenkrat je bil še preveč šibek, da bi ga obiskali. Takoj, ko si bo malo opomogel, pa ga bomo prav vsi obiskali," je dejal prvi mož uvodne tekme Joe Sakic.
Dvakrat je zadel tudi Čeh Milan Hejduk in tako je Colorado prekinil dolgi zmagoviti niz St. Louisa, ki ni izgubil v zadnjih šestih dvobojih. St. Louis je nasprotnikom tako dovolil celo dva zadetka z igralcem več na ledu. "Tokrat smo v igri napravili toliko napak, kot je možno in še kakšno več. Upam si reči, da slabše ne more biti," je bil po tekmi razočaran napadalec Keith Tkachuk.
"Res je težko igrati brez Forsberga, šestkratnega "All-Star" igralca," je po tekmi povedal trener Colorada Bob Hartley in dodal: "Nikakor ne morem poklicati kar kakšnega igralca s klopi in ga prositi, da naj zamenja Petra Forsberga. Lahko pa spravim na led vseh 23 športnikov, ki jih imam v garderobi in od vsakega zahtevam, da pokaže vse kar zna."
Tudi branilci naslova, Vragi iz New Jerseyja, so odlično začeli na domačem ledu, saj so s 3:1 premagali izčrpane Pingvine iz Pittsburgha. Uvodna tekma vzhodnega finala se je odvijala natanko tako, kot so si Vragi zamislili. "Pingvini so bili že zelo utrujeni, vendar je bilo kljub temu težko," je dejal kapetan Vragov Scott Stevens in dodal: "Vse se je k sreči končalo tako, kot smo si želeli. Želeli smo igrati trdo, da se ne bi preveč razigrali in uspelo nam je." Prav to, kako dobro so Vragi skozi celotno srečanje nadzorovali Pingvine, je bilo najbolj navdušujoče.
Že tretjič v končnici Lemieuxu ni uspelo niti enkrat streljati na gol, Jagr pa je ustrelil le enkrat. Tako da so jo Pingvini ob dveh povsem nevidnih zvezdnikih ekipe še dobro odnesli. Lemieux je slabo igro Pingvinov opravičeval z dejstvom, da so potem, ko so v sedmi tekmi izločili Buffalo, imeli premalo časa za počitek in regeneracijo: "Vsakokrat, ko nismo vsi enako dobro razpoloženi za igro, nas je prav lahko premagati. Ampak še nič ni izgubljenega. Še vedno menim, da smo najboljša ekipa v obrambi. Sicer pa so Vragi branilci naslova in Stanleyjevega pokala niso osvojili brez razloga."
Pri Vragih pa so se v igri odlično dopolnjevali Petr Sykora, Patrick Elias in Jason Arnott. "Menim, da nismo igrali preveč dobro oziroma pokazali vsega kar znamo. Vendar pa smo spet zadevali v odločilnih trenutkih in to je bilo dovolj za zmago," je bil z zmago, ne pa tudi z igro, zadovoljen Elias. Veliko dela pa razen v prvih osmih minutah tekme zaradi slabe igre Lemieuxa in Jagra ni imel niti vratar Martin Brodeur. Za Pittsburgh je edini zadetek dosegel Martin Sraka. "Zdi se mi, da smo prvo tretjino igrali kar dobro, nato pa smo povsem popustili," je dejal Jagr. Če se bodo želeli Pingvini prebiti do velikega finala, pa bodo morali pokazati precej boljšo igro.
Izida:
Vzhod:
- finale:
New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins 3:1
- izid v zmagah je 1:0
Zahod:
- finale:
Colorado Avalanche - St. Louis Blues 4:1
- izid v zmagah 1:0
